Девочка Ашинь из племени чжурчжэней вместе с семьёй живет у северных границ Чосона. Их деревне уже больше 100 лет, поэтому корейцы к ним привыкли, но всё равно считают ниже себя. Отец девочки шпионит для начальника чосонского военного лагеря, и когда в лесу обнаруживают 15 убитых жителей другой воинственной деревни чжурчжэней, ему приходится распространить слухи, что они стали жертвами тигра.
Женщина средних лет Ми-ён каждый день трудится в поте лица, продавая на рынке булочки собственного производства. Её муж занимается ремонтом техники, но, тем не менее, супруги еле сводят концы с концами и не могут позволить себе приобрести ни новую стиральную машинку, ни мобильник дочери-младшекласснице, не говоря уже о том, чтобы поехать в отпуск.
После землетрясения мощностью в 6 баллов на атомной станции в Южной Корее происходит протечка системы охлаждения одного из реакторов. К такой экстренной ситуации оказываются совсем не готовы работники станции и люди в правительстве, что приводит к катастрофе национальных масштабов.
Иль-ён никогда не видела свою родную мать. Сразу после рождения ребёнка бросили на станции метро в шкафчике для хранения. Девочку воспитала Мама — босс криминальной группировки, которая подмяла под себя практически весь Китайский квартал. Иль-ён повзрослела и теперь исполняет все приказы, которые отдает ей Мама.
Банда пиратов под предводительством Ё-воль соперничает с бандой горных разбойников, спустившихся на море в поисках фортуны во главе с Чан Са-джоном. Их ждет охота за китом, проглотившим корабль с сокровищами, самым ценным из которых является королевская печать — подарок китайского императора корейскому.
Чун-сок и Тон-су были друзьями с детства. Но судьба распорядилась так, что они стали членами двух враждующих бандитских группировок. Тон-су жестоко убивают и обставляют дело так, будто заказчиком убийства был Чун-сок, который берет на себя вину за смерть друга, потому что считает, что мог предотвратить убийство. Его приговаривают к 18 годам тюрьмы.