Хирург Тан Цзяюй, много лет работавшая за границей, возвращается в Китай. Её назначают директором Кардиологического центра, где она отбирает больных в критическом состоянии и возглавляет проект по разработке искусственного сердца. Большинство коллег не могут смириться, что появившаяся из ниоткуда Тан Цзяюй стала их начальницей, тем не менее, она раз за разом доказывает свою состоятельность.
В декабре 1937 года в город Нанкин вступили японские захватчики. Много солдат Гоминьдана покинуло город, но многие, которые не желали сдаваться, остались и развернули сильное сопротивление. После неудачного сопротивления сотни тысяч людей погибли, а сам Нанкин превратился в город смерти. Осталась возможность жить только в одном месте — в «безопасной зоне» в женской школе Цзиньлин.